Si hay un acto que podría haber parecido inesperado en el Festival de Música y Artes del Valle de Coachella este año es Los Mirlos, el icónico grupo peruano cuyo distintivo estilo de cumbia psicodélica evoca el misticismo y la vibrante energía de la selva amazónica.
En su país natal, Los Mirlos (llamados así por los mirlos de la selva peruana) son leyendas que han construido un legado que trasciende generaciones. Hoy, el fundador y vocalista principal, Jorge Rodríguez Grández, toca junto a sus dos hijos, Jorge L. Rodríguez (director musical, piano y guitarra) y Roger Rodríguez (vocalista y güiro), quien se les une ocasionalmente. También los acompañan Danny Johnston (guitarra principal), Dennis Sandoval (bajo), Carlos Rengifo (percusión), Genderson Pineda (batería) y Junior Soto (segundo vocalista).
Más allá de las fronteras de Perú, el grupo de siete miembros sigue siendo relativamente desconocido, al igual que muchos actos con raíces folclóricas que prosperan principalmente dentro de los círculos de “música del mundo”. Sin embargo, la banda se presentó en la carpa Sonora en Coachella, en Indio, California, durante dos fines de semana consecutivos, cautivando a una multitud de casi 5.000 fanáticos con actuaciones electrizantes que fusionaron sin esfuerzo teclados cargados de eco y riffs hipnóticos de guitarra eléctrica con su característico sonido de cumbia psicodélica.
“Ha sido extraordinario”, comenta un cansado Rodríguez Grández a Billboard desde Washington horas después del segundo show del grupo en Coachella. “Estamos muy felices de que nos hayan contactado, porque hemos estado promoviendo nuestra cumbia amazónica con vigor, es lo que representamos. Venimos de Moyobamba en Perú, luego nos mudamos a Lima, y hemos estado grabando desde 1973. Nunca paramos”.
Tras el anuncio de Coachella, se desató un furor: Los Mirlos hicieron historia como la primera banda peruana en presentarse en el festival, llevando la cumbia amazónica al escenario global. Fue un testimonio del apoyo inquebrantable de su dedicada base de fans a lo largo de los años al eco salvaje y profundo del espíritu de la selva que caracteriza a la banda.
Habiendo surgido de los paisajes exuberantes de Moyobamba, en la región peruana de San Martín, con una población de aproximadamente 120.000 habitantes (similar a la capacidad diaria de Coachella), Los Mirlos emergieron en la década de 1970 como pioneros de la cumbia amazónica, no solo introduciendo este estilo pulsante al mundo hace 50 años, sino también consolidando su estatus como pioneros culturales.
Aunque Los Mirlos son bien conocidos en países vecinos, han tocado esporádicamente en Estados Unidos. Las conversaciones para presentarse en Coachella comenzaron después de que el equipo del festival los buscara, localizando al manager del grupo para iniciar la colaboración en 2023. “Ellos nos estaban buscando”, recuerda Rodríguez Grández. “Querían que actuáramos en 2024. Se comunicaron con Javier, mi hijo, nuestro manager, en 2023, pero no tuvimos tiempo suficiente para obtener nuestras visas de trabajo. Así que estuvimos en espera y retomamos la conversación en 2024”.
Meses antes de la conversación inicial con Coachella, el documental La Danza De Los Mirlos — el debut como director del peruano Álvaro Luque, escrito por Jorge Ossio Seminario y Emanuel Giraldo Betancur, que preserva el alma de la Amazonía en cada uno de sus ritmos a través de imágenes de archivo raras y entrevistas íntimas — se estrenó en agosto de 2022.
“Fue elegido por la junta de cineastas para el 26º Festival de Cine de Lima, presentado en el Gran Teatro Nacional”, comparte Rodríguez Grández. “Por supuesto, el director estaba muy halagado de que entre 300 películas, eligieran la nuestra”.
El momento resultó ser ventajoso, con una llamada de Coachella llegando justo después. “Álvaro Luque pasó cerca de cuatro años viajando y documentando a Los Mirlos”, dice Mario Giancarlo Garibaldi, relacionista público de Los Mirlos, a Billboard. “Finalmente lanzó el documental a finales de 2022, y ha sido el catalizador para esta nueva era. Hizo pública la verdadera historia del grupo y lo carismático e incansable que ha sido Jorge Rodríguez, su líder y fundador”.
Más allá del documental, sin embargo, la marca de Los Mirlos ya estaba firmemente establecida. “Hemos actuado en muchos festivales antes”, declara Rodríguez Grández. “Hemos estado en Vive Latino en México, el Festival Luminato en Toronto y el Festival Cordillera en Bogotá el año pasado. Pero antes de la pandemia, estuvimos en el festival Pitoonkatonk en Pittsburgh. Incluso hemos llegado al Ruido Fest en Chicago. Además, las producciones discográficas de Los Mirlos han sido ampliamente promovidas en América Latina. Esto se suma a las redes sociales y Spotify, que han sido aliados estratégicos para ayudar a que nuestra música se difunda mundialmente”.
Con su sonido inconfundible, Los Mirlos llevaron su cumbia psicodélica (o chicha) más allá de las fronteras, consolidando su lugar como una de las bandas más icónicas de Perú. Sus ritmos continúan resonando ampliamente, inspirando a una nueva ola de artistas que se nutren de sus melodías pioneras para mantener viva la vibrante tradición de la cumbia amazónica.
“Hemos colaborado con Renata Flores, Hit La Rosa y otros artistas emergentes”, agrega Rodríguez Grández. “Es un placer colaborar con artistas jóvenes que tienen una base de fans diferente pero que se identifican con Los Mirlos. También hay muchos grupos establecidos, bandas orquestadas como Agua Marina, Grupo 5, Armonía 10 del norte, otros grupos de la Amazonía que son destacados. Estamos allanando el camino para que otras bandas tengan la oportunidad de llegar a Coachella como nosotros. Eso fue lo que pasó en 1980 en Argentina, el primer país al que viajamos con nuestra cumbia amazónica. Difundimos nuestra música por todo el país durante la década de 1980-1990, incluso hasta 1993, cuando llegaron otros grupos musicales”.
Pero llegar a ese siguiente nivel de estrellato no depende solo de disponibilidad, presencia y colaboraciones. Los artistas en América Latina, especialmente las bandas emergentes, se enfrentan con recursos insuficientes y dificultades debido a una falta de apoyo gubernamental que les permita acceder a recursos y construir su presencia y alcance de audiencia.
“Los gobiernos en América Latina brindan apoyo financiero, a través del Ministerio de Cultura, como en México”, dice Rodríguez Grández. “En Perú hay apoyo, pero falta un poco. La difusión es igual de importante, lo cual ahora está ocurriendo más, donde los artistas deben registrarse para recibir apoyo financiero. Pero tiene que expandirse más, ya que muchos grupos no tienen las oportunidades que Los Mirlos tienen. Nuestra marca es reconocida y está bien posicionada en el mercado, pero las bandas emergentes necesitan más apoyo gubernamental”.
Aunque Los Mirlos han construido una sólida reputación, ha tomado tiempo crear caminos para su desarrollo, algo logrado a través de dedicación y una profunda conexión con sus raíces culturales. Su estilo característico es un subgénero claro de cumbia que mezcla ritmos tropicales hipnóticos con la crudeza de los sonidos tradicionales de la Amazonía, infundidos con matices psicodélicos.
“Nuestro legado es mantener el estilo original de cumbia psicodélica amazónica que surgió en el 73, que seguimos disfrutando”, añade Rodríguez Grández. “El día que me retire, mis hijos continuarán con ese estilo, porque el mundo me ha demostrado que es lo que le gusta: el sonido de las guitarras que identifica al grupo, su personalidad, su identidad. Mis nietos vendrán después, también; ese es mi deseo”.
Es un verdadero asunto familiar, con incluso los nietos reuniéndose para participar y compartir la tradición musical. “Mis nietos ya están asistiendo a los ensayos, tocando el güiro y la batería, y están aprendiendo a tocar la guitarra también, y eso es bonito, porque uno puede estar tranquilo sabiendo que esto continuará: ese es el deseo. Muchos en el camino me han preguntado: ‘Don Jorge, ¿por qué no agregas trompetas, trombones o saxofón? Le daría más peso…’ Pero no, lo he mantenido así, apoyándome en el sintetizador para variar algunas canciones, pero la esencia se basa en esa guitarra hechizante que le da encanto a nuestra música”.
Entre los dos sets en Coachella, vestidos con uniformes estilizados tipo amazónico-urbano codiseñados con Adidas, Los Mirlos llenaron el Roxy Theatre en Los Ángeles el 14 de abril. Como parte de su Ayahuasca Tour 2025, ofrecieron un show íntimo con entradas agotadas siendo el acto de apertura para Seun Kuti & Egypt 80, uno de los muchos grupos renombrados dentro de su creciente órbita. Sumando a la energía del desierto, se encontraron con Camilo Lara del Instituto Mexicano del Sonido y un puñado de DJs apasionados que han incluido canciones de Los Mirlos en sus sets. “Mi alegría se habría completado si hubiera conocido a Lady Gaga, al menos para una foto”, bromea Rodríguez Grández.
En cuanto a por qué “Ayahuasca Tour”: “Representamos a la selva, y la ayahuasca es una planta medicinal ancestral de nuestra región amazónica”, explica Rodríguez Grández. “Es una corteza con propiedades curativas, que guiada por un chamán, extrae toda la negatividad del cuerpo. Nuestra canción ‘Un traguito de ayahuasca’ tiene un mensaje positivo que transmite esto”.
¿Qué sigue para Los Mirlos? “Bueno, no hemos ido a Japón, queremos visitar Australia también”, reflexiona Rodríguez Grández. “Estamos lanzando una versión masterizada de nuestro álbum El Milagro Verde el 2 de mayo, con canciones nuevas y clásicas producidas por nosotros. Además, un proyecto más grande está en marcha, con artistas muy conocidos, colaboraciones de canciones nuevas y clásicas. Eso va a ser una bomba mundial, espero”. El álbum será lanzado a través del sello independiente Revancha, fundado por los peruanos Gino Pezzia y Alejandro León, con Marthin Chan como su nuevo A&R de negocios.
Rodríguez Grández dice que le gustaría que Los Mirlos sean recordados con amor, en cada rincón del mundo: “El cariño que la gente nos tiene es grande, y me siento muy agradecido con Dios porque nos da la oportunidad de llegar a otras generaciones; porque sus padres, abuelos, tíos bailaron nuestra música, ahora los jóvenes también están bailando”.
